Respecto a las enfermedades físicas o psíquicas relacionadas con el trabajo están las llamadas "enfermedades derivadas del trabajo".

Se basa en la prevención de riesgos por medio del análisis de las causas de los factores de riesgo (por ejemplo: estudios de puesto de trabajo asociados a características de la colectividad como la distancia al domicilio, ambiente de relaciones, índice de desempleo, de contratos eventuales, las formas de vida, nivel salarial, etc., con relación directa/indirecta con la actividad laboral.

La prevención debe abarcar los conocimientos científico, técnicos y sociales, que mejoren sucesivamente las condiciones de trabajo, y sobre todo reduccan los daños físicos y/o psíquicos.

- Las funciones básicas de un Servicio de Prevención son, según la recomendación 112 de la OIT: realizar reconocimientos médicos (previos, periódicos, a petición de la persona,...), estudio y supervisión de las condiciones de trabajo (investigación,...), asesoramiento a la empresa y a los trabajadores/as, formación (educación sanitaria sobre los riesgos nutrición, salud pública,...), asistencia médica (en consultas, primeros auxilios,..), colaboración son servicios externos, etc. E intervención en los planes de salud acordes con la planificación de la prevención de la empresa.

La legislación sobre Salud en el Trabajo y Prevención de Riesgos Laborales, varía de unos países a otros.

- También existe un código de deontología médica (ÉTICA) que aborda asuntos como el secreto profesional (derecho a la confidencialidad de datos, y que no pueden ser comunicados salvo consentimiento de la persona ), responsabilidades legales del personal médico, independencia profesional del mismo en estas competencias, etc.

- También hay reglamentaciones sobre la declaración obligatoria de accidentes y enfermedades profesionales,...

- Debe realizarse una distinción de programas y problemas médicos en relación con las actividades laborales de aquéllos que están relacionados con las personas que trabajan (vivienda, precariedad, ...), pero que de alguna manera, también tengan relación, aunque sea indirecta, con las condiciones de trabajo (nivel salarial, de formación,...).

- La planificación de la sanidad y de programas de formación, debe realizarse desde el nivel más básico (interrelación cultural).

- Es importante facilitar medios de: vivienda, ayudas para escuelas, para el tiempo de ocio,...

- En los países en desarrollo existen unos problemas más específicos:

· Escasez o inexistencia de servicios de prevención y servicios médicos. Los recursos son muy limitados.

En las empresas donde se dispone de algún tipo de servicio médico, éste tiene fundamentalmente labores curativas o asistenciales, estando las tareas preventivas aún por evolucionar.

La legislación al respecto de estas funciones, varía según los países, y también en cuanto al grado de cumplimiento.

· Mayor incidencia de enfermedades endémicas en relación con las malas condiciones de vida e higiene, y amplia gama de enfermedades infecciosas (tuberculosis, lepra, disenterías, esquistosomiasis, paludismo, filariasis, cólera,... ) además de las relacionadas con la desnutrición, fatiga crónica y otras.

· Con frecuencia se trata de países tropicales con exposición a calor y humedad intensos. Esto requiere adecuar los medios de prevención conforme a estas condiciones climáticas en cuanto a los sistemas de ventilación, tipo de prendas a usar, y métodos de rehidratación.

· Problemas en relación con la migración de trabajadores/as del campo y desde otros puntos a otras zonas culturales e industriales.

· Son necesarios programas de educación para los trabajadores/as en todos estos aspectos, y fundamentalmente encaminados a conocer los riesgos, y a la participación en la prevención.

La industrialización, aporta nuevas tecnologías y procesos de producción, a la vez que amplía el campo de la economía y el mercado. Pero también aporta efectos adversos sobre la salud (accidentes y enfermedades) y el medio ambiente.

Por otra parte, con frecuencia no se dispone de datos que puedan indicar las consecuencias de estos efectos, por ejemplo por:

- Un subregistro de las estadísticas de accidentes o de enfermedades (sobre todo en los países en desarrollo).

- El enmascaramiento de las enfermedades profesionales no reconocidas e incluidas como enfermedades comunes de la población.

- Insuficientes datos sobre análisis de accidentes. (Según al O.I.T. (Organización internacional del Trabajo), la mayoría de los accidentes se deben a defectos de protección de maquinarias, o del mantenimiento correcto de las mismas). También hay países que registran la mayor accidentalidad sobre los transportes de carretera (ejemplo: Oriente medio,...).

- Los conocimientos sobre prevención, ante los nuevos agentes de riesgo, tóxicos, y sistemas organizativos,... siempre se inician con posterioridad a los avances tecnológicos. Por lo tanto, se genera un desfase entre las nuevas tecnologías y condiciones de riesgo, y las consecuencias que surgen después.

Además la evolución en los aspectos de prevención contemplados por la legislación, es posterior a las consecuencias ya detectadas.

 - Diseño de programas y planes de prevención de riesgos, basados en un análisis de las condiciones de trabajo y las repercusiones sobre el medio ambiente.

Para ello, deben realizarse estudios pormenorizados al respecto, antes de la introducción de un nuevo sistema de trabajo o de nuevas tecnologías. (Por ejemplo: se reduce el trabajo físico, pero se incrementa la fatiga intelectual, se generan factores de estrés laboral, ... etc.).

- Adquisición de materiales y maquinarias con los correspondientes dispositivos, resguardos de seguridad, ... etc., y además deben permanecer en correcto mantenimiento y uso.

- Promoción y mejoras en los sistemas de aseguramiento de accidentes y enfermedades, (con mejoras en la calidad de intervención preventiva, asistencial,...) y de legislación preventiva al respecto.