El derecho del trabajo surge históricamente para restablecer la paz social y controlar la influencia de las ideologías clasistas.
Se acepta que el trabajador individual está en desventaja para negociar las condiciones de trabajo y se regula una normativa "protectora" además de reconocer la negociación colectiva como elemento de estabilidad y acuerdo.
El entramado normativo en materia laboral arranca de la Constitución y se desarrolla en otras normas y se crea una jurisdicción laboral y una rama de la administración centrada en la materia.