(París 1694d. 1778) Escritor francés. De nombre François Marie

Arouet, Voltaire fue el máximo exponente del pensamiento del

despotismo ilustrado, detractor infatigable de cualquier tipo de abuso

e intolerancia, y uno de los hombres que más han influido en la

defensa de la razón y de la dignidad humana. Claro precursor de la

Revolución francesa y del anticlericalismo burgués del siglo XIX,

estuvo dos veces en la Bastilla por sus libelos contra el regente y por

un altercado contra el caballero de Rohan. Pero sus crticas a

cualquier muestra de fanatismo, sus sátiras contra personajes

célebres y su producción literaria le habían convertido en un hombre

de reconocido éxito. En 1726, a la salida de su segundo encierro en

la Bastilla, debió exiliarse en Inglaterra, donde publicó «Henriade» y

estrenó la obra teatral «Bruto», clara exaltación de la libertad. En

1733 publicó «El templo del gusto», que le enfrentó a las sociedades

literarias, y, al año siguiente, «Cartas inglesas», en las que hizo una

dura crítica al régimen francés y que supusieron su orden de

captura. Voltaire se refugió en Cirey, Lorena, donde, salvo tres años

pasados en Versalles, permanece ra hasta 1749 viviendo de acuerdo

a sus gustos junto a la marquesa de Chtelet. All escribió gran

número de obras de teatro, el poema «Mondain», su «Tratado de

metafsica» y «Zadig», sobre su demoledora experiencia en Versalles.

Tras la dolorosa muerte de su amiga, invitado por Federico II de

Prusia se trasladó a Berln, donde publicó «El siglo de Luis XIV». De

regreso a Francia se instaló en una propiedad cercana a Suiza,

donde vivió casi veinte años. Se comprometió a fondo en favor de

los filósofos que eran vctimas de una violenta campaña en su contra,

escribió «Cándido» y «Tratado sobre la tolerancia», se ocupó de

mejorar las condiciones de vida de los habitantes del pueblo y forzó

la revisión de procesos legales, demostrando la arbitrariedad de la

justicia francesa. Tras obtener el permiso para regresar a París,

murió aquíejado de una dolencia renal.