(Concord, Massachusetts, 1817-id., 1862) Escritor estadounidense.

Ensayista, memorialista y poeta, llevó a la práctica las ideas

trascendentalistas. Individualista convencido, fue un valedor de las

libertades civiles, que acabó alentando la violencia contra la

esclavitud. De ascendencia francesa y escocesa, tercer hijo de John

Thoreau y Cynthia Dunker, ingresó a los once años en la Concord

Academy. En 1837 abrió una escuela que duró tres años, aunque

una excursión con su hermano John por los ríos Concorde y

Merrimack, que sirvió de base para su primer libro «A week on the

Concord and Merrimack Rivers» (1849), ya le había confirmado su

vocación como poeta de la naturaleza. Por otra parte, en Harvard

había conocido a Ralph Emerson, el que fue líder del

trascendentalismo americano, que iba a influirle en gran manera. En

1845 Thoreau construyó una cabaña en los bosques de Walden

Pound y allí se retiró para vivir en la más completa soledad durante

dos años. El aislamiento sólo fue interrumpido por una noche de

cárcel por negarse a pagar los impuestos a un gobierno que apoyaba

la esclavitud y que hacía una guerra imperialista en México. El

experimento dio dos obras magníficas: «Civil Disobedience» (1849),

su ensayo más conocido, donde afirma que el mejor gobierno es el

que gobierna menos y defiende el derecho a una conciencia

individual y privada frente a las conveniencias de la mayoría, y

«Walden, or life in the woods» (1854), que revela, en un lenguaje

preciso y sencillo, la vida solitaria que llevó en Walden y las líneas

esenciales de su pensamiento. En 1905 apareció completo su

«Diario», que había empezado a escribir en 1837 y que reúne, en

sus catorce volúmenes, la detallada constancia de su vida.