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Alembert, Jean le Rond d'
(1717-1783), matemático, filósofo y enciclopedista francés. Nació en
París y era hijo natural de la escritora francesa Claudine Guérin de
Tencin; y fue abandonado de niño en las escaleras de la iglesia de
Saint Jean le Rond, de donde proviene su nombre. Estudió en la
escuela Mazarin, donde se distinguió en matemáticas, física y
astronomía. A la edad de 22 años escribió su primer libro: Memoria
sobre el cálculo integral (1739). Su trabajo científico más importante,
Tratado de dinámica (1743), marca una época en la ciencia de la
mecánica, ya que enuncia la teoría conocida como el principio de
D'Alembert, que descubrió a los 26 años que dice lo siguiente: el
resultado de las fuerzas ejercidas sobre un sistema es equivalente a
la fuerza efectiva sobre todo el sistema. Su obra Reflexiones sobre la
causa general de los vientos (1746) contiene el primer concepto del
cálculo de ecuaciones en derivadas parciales. En 1749 propuso la
primera solución analítica de la precesión de los equinoccios. En
1751 se asoció con el enciclopedista francés Denis Diderot para
editar la gran Enciclopedia francesa. Aunque abandonó la redacción
en 1758 debido a las presiones gubernamentales sobre la
publicación, D'Alembert continuó trabajando en artículos de ciencia y
filosofía.