(Cádiz, 1741-Gibraltar, 1782) Escritor español. Cursó estudios en el

seminario de nobles de Madrid, y siendo muy joven viajó por

diversos países europeos. Luego se dedicó a la carrera militar. Se

enamoró de la actriz María Ignacia Ibáñez, cuya muerte prematura le

sumió en la desesperación, hasta el punto de intentar desenterrar su

cuerpo. Ascendido a coronel, fue destinado al bloqueo de Gibraltar,

donde resultó muerto por una granada inglesa. Cadalso inició su

carrera literaria con una tragedia neoclásica, «Sancho García», de

tema medieval y aliento épico, que protagonizó María Ignacia. Poco

después publicó «Ocios de mi juventud», un libro de versos que

resucitaban la anacreóntica, una forma olvidada desde el barroco, y

en los que trataba asuntos diversos en torno al tema de la juventud,

con gracia, sencillez y desenfado, que ejercieron notable influencia

en su tiempo. Muchas de las composiciones las dedicó a Filis,

nombre que Cadalso daba en sus escritos a María Ignacia. Su

primera obra en prosa, y la que le valió ser conocido y apreciado, fue

«Los eruditos a la violeta», en la que tuvo ocasión de desplegar su

agudo ingenio y su vasta cultura europea, y que constituye una

sátira de cierta erudición vana y superficial en que se concretaban

las modas de las clases altas de la época. Póstumamente apareció

una obra breve en prosa, las «Noches lúgubres», evidente preludio

romántico, así como su creación más importante, las «Cartas

marruecas». Tomando como modelo a los autores extranjeros, que

utilizaban el recurso a un supuesto viajero que observaba con ojos

irónicos y distanciados la realidad de sus países (el paradigma de

este género son las «Lettres persannes» de Montesquieu ), Cadalso

desarrolló con gran inteligencia los males de España, las causas de

su decadencia, la existencia improductiva y ociosa de cierta nobleza,

el atraso de la España interior, etc. Fue un genuino representante de

la Ilustración y un prosista elegante y ameno, que suavizaba el

pesimismo de sus críticas con una amable ironía.