Es la sensibilización por la exposición profesional a un agente que puede ser químico (orgánico o inorgánico), biológico (por ejemplo a polvos de hongos...)...etc. Se desarrolla a modo de reacción del organismo (que libera anticuerpos) al estar en contacto con un material, o respirar los polvos...etc. A este agente, se le llama antígeno.

A nivel profesional, son más frecuentes las formas cutáneas (eczemas y dermatitis en piel) y las formas respiratorias (rinitis, asma...) o ambas juntas.

No aparecen por igual en todos los trabajadores/as y dependen de la propia persona, la naturaleza de la sustancia, y de las circunstancias de la exposición.

En algunos casos aparecen los síntomas a las pocas horas, o más o menos pronto, lo cual ayuda mucho a conocer las causas, pero en otros, la alergia es una forma tardía e insidiosa y aparece una fibrosis pulmonar tardía (por ejemplo como ocurre con ciertos polvos orgánicos).

Una persona atópica (alérgica) es más propensa a desarrollar sensibilizaciones (alergias) a productos industriales.

Causas de origen profesional:

- Es frecuente encontrar sensibilizaciones cutáneas en la industria química por manipular sustancias como: trementina, hidrocarburos halogenados, isocianatos, metilmetacrilato, ftalatos orgánicos, formaldehído...; y metales como: cobalto, níquel, tungsteno, cromo, cadmio, berilio, platino, vanadio y osmio...etc. y muchos agentes irritantes y tóxicos que también son alergénicos.

- Por polvos de origen biológico: hongos, polvos de origen animal, polvos vegetales (Ej, fiebre del heno, asma....) e incluso el polvo casero, la caspa de animales y el polen.

Provocan enfermedades respiratorias como: el pulmón del granjero, bagazosis (por los hongos del bagazo), suberosis (por los hongos del corcho), pulmón del criador de pájaro (por polvo de excrementos de pájaros), enfermedades en queseros, y otras provocadas por serrín de secoya, de roble, de cedro, polvo de cebada, de malta, .... y existen otros antígenos como el gorgojo del trigo, e incluso polvos simples como el polvo del sisal o del café.

- Es importante, por la alta incidencia de causar enfermedades profesionales.

- Identificar el alérgeno y cesar la exposición, asociando el tratamiento médico.

- En otros caso, conociendo los riesgos, (Ej. Pulmón de granjero, bagazosis...) se tomaran medidas para evitar condiciones que lo provoquen, como evitar el sobrecalentamiento y la humedad que favorecerían el crecimiento orgánico (hongos).

- Revisiones periódicas de la salud para adecuar la prevención.

ALERGIA, DESPISTAJE Y TRATAMIENTO

El diagnóstico etiológico de cualquier caso sospechoso de alergia debe basarse e un perfecto conocimiento de los productos utilizados en los procesos tecnológicos y de los que pueden encontrarse ene los ambientes laborales (antecedentes).

Se necesita información sobre la composición química de:

-Los productos existentes en el proceso de trabajo

-Los productos utilizados para limpieza y desinfección

-Los productos usados con fines de protección personal o del ambiente

Si se restringe la diseminación ambiental y el contacto con la sustancia, se puede eliminar o reducir considerablemente el riesgo de sensibilización (alergia). También se han hecho estudios acerca de la predisposición genética para las alergias (en relación con trastornos del sistema inmunológico).

- Además de un tratamiento sintomático es importante que se retire a la persona de la fuente de riesgo en su trabajo.