Las definiciones de las unidades SI básicas son las siguientes:

    1.1.1 Unidad de longitud: metro (m).- El metro es la longitud del trayecto recorrido en el vacío por la luz durante un tiempo de 1/299.792.458 de segundo. (17ª CGPM, 1983, res. 1.)

    1.1.2 Unidad de masa: kilogramo (kg).- El kilogramo es la unidad de masa: Es igual a la masa del prototipo internacional del kilogramo. (3ª CGPM, 1901, p.70 del acta.)

    1.1.3 Unidad de tiempo: segundo (s).- El segundo es la duración de 9.192.631.770 períodos de la radiación correspondiente a la transición entre los dos niveles hiperfinos del estado fundamental del átomo de cesio 133. (13ª CGPM. 1967, res. 1.)

    1.1.4 Unidad de intensidad de corriente eléctrica: ampere (A).- El ampere es la intensidad de una corriente constante que, manteniéndose en dos conductores paralelos, rectilíneos, de longitud infinita, de sección circular despreciable y situados a una distancia de 1 metro uno de otro, en el vacío, produciría entre estos conductores una fuerza igual a 2·10^-7 Newton por metro de longitud. (CIPM, 1946, res. 2, aprobada por la 9ª CGPM, 1948.)

    1.1.5 Unidad de temperatura termodinámica: kelvin (K).- El kelvin, unidad de temperatura termodinámica, es la fracción 1/273,16 de la temperatura termodinámica del punto triple del agua. (13ª CGPM, 1967, res. 4.)

    La 13ª CGPM, 1967, res. 3, decidió también que la unidad kelvin y su símbolo K, se utilizarán para expresar un intervalo o una diferencia de temperatura.

    Observación: Además de la temperatura termodinámica Celsius (símbolo t) definida por la ecuación:

donde T₀ =273,15 K por definición.

    Para expresar la temperatura Celsius se utiliza la unidad "grado Celsius" que es igual a la unidad "kelvin": "grado Celsius" es un nombre especial empleado en este caso en lugar de "kelvin". Un intervalo o una diferencia de temperatura Celsius pueden expresarse por consiguiente tanto en kelvins como en grados Celsius.

    1.1.6 Unidad de cantidad de sustancia: mol (mol).- El mol es la cantidad de sustancia de un sistema que contiene tantas entidades elementales como átomos hay en 0,012 kilogramos de carbono 12.

    Cuando se emplee el mol, deben especificarse las entidades elementales, que por ser átomos, moléculas, iones, electrones u otras partículas o grupos especificados de tales partículas (14ª CGPM, 1971, res. 3.)

    Observación : En la definición del mol se entiende que se refiere a átomos de carbono 12 no ligados, en reposo y en su estado fundamental.

    1.1.7 Unidad de intensidad luminosa: candela (cd).- La candela es la intensidad luminosa, en una dirección dada, de una fuente que emite una radiación monocromática de frecuencia 540·10¹² hertz y cuya intensidad energética en dicha dirección es 1/683 watt por estereorradián. (16ª CGPM, 1979, res. 3.)

(*)Observación : Considerando que el ángulo plano generalmente se expresa como la relación entre dos longitudes y el ángulo sólido, como la relación entre un área y el cuadrado de una longitud, con el fin de mantener la coherencia interna del Sistema Internacional, fundamentado solamente sobre siete unidades básicas, el CIPM (1980) ha precisado que, en el Sistema Internacional, las unidades suplementarias radian y estereorradian son unidades derivadas sin dimensión. Esto implica que las magnitudes ángulo plano y ángulo sólido sean consideradas como magnitudes derivadas sin dimensión.

    (11ª CGPM, 1960, res. 12)

    Las definiciones de las unidades SI suplementarias son las siguientes:

    1.2.1 Unidad de ángulo plano: radián (rad).- El radian es el ángulo plano comprendido entre dos radios de un círculo que, sobre la circunferencia de dicho círculo, interceptan un arco de longitud igual a la del radio. (Norma internacional ISO 31-I, diciembre de 1965)

    1.2.2 Unidad de ángulo sólido: estereorradián (sr).- El estereorradián es el ángulo sólido que, teniendo su vértice en el centro de una esfera, intercepta sobre la superficie de dicha esfera un área igual a la del cuadrado que tenga por lado el radio de la esfera. (Norma internacional ISO 31-I, diciembre de 1965).