Es un gas incoloro e inodoro y fisiológicamente inerte. Es
ligeramente soluble en agua y en alcohol etílico.
- En condiciones normales no reacciona con los metales ni con los metaloides. Pero
reacciona con el oxígeno si se expone a altas temperaturas (4.000ºC) o a radiaciones
ionizantes, formando NO y NO2 (dióxido).
También puede reaccionar a altas temperaturas con el hidrógeno formando amoniaco. Otras
reacciones son: con halógenos y azufre para dar las azidas halogenadas (explosivos) y
nitruro de azufre, con coque incandescente para la producción de carbono, con el
acetileno para formar cianuro de hidrógeno,....
- El nitrógeno se encuentra ampliamente distribuido por la corteza terrestre, y libre sin
combinar en el aire de la atmósfera (constituye la mayor parte de su peso y volumen).
Además la corteza terrestre contiene sales nitrogenadas de importancia industrial como el
nitrato de Chile (nitrato sódico), nitrato de India (nitrato potásico), y en pequeñas
cantidades en el carbón y en el petróleo. (También se encuentra en el organismo animal
y humano, en la proteínas, etc.).
- A nivel industrial se obtiene a partir del aire mediante un proceso de compresión,
licuefacción y fraccionamiento de nitrógeno y oxígeno. Después, el nitrógeno licuado
se almacena en botellas metálicas a presión. También se puede obtener por otros
métodos en laboratorio.
- Se usa en: industria química (producción de amoniaco, fertilizantes nitrogenados y
compuestos y como gas inerte para reacciones), para bombeo y trasvase de combustibles
líquidos, medición de altas temperaturas, para purgar depósitos (antes de entrar o
aplicar soldadura); el nitrógeno líquido, para procesos a base temperaturas; y el
isótopo N15/7 se usa en extractores nucleares.
RIESGOS
- Gas asfixiante: (por degradación mecánica en la que el ambiente se contamina
rápidamente con nitrógeno o por explosiones, etc.), reduce la presión parcial del
oxígeno en los pulmones, causando asfixia e incluso la muerte por déficit de oxigeno.
- Emergencias: los equipos de rescate deben llevar aparatos de respiración con suministro
de oxígeno o de aire, pues los equipos respiratorios con cartucho son inadecuados. Una
vez evacuada la víctima se aplicará oxígeno o carbógeno y medicación estimulante de
la actividad cardiaca y respiratoria.
PREVENCION
- Organización del trabajo evitando las condiciones de riesgo, con sistemas de
ventilación, etc., y precauciones especiales en el transporte de los envases.