ALEACIONES Y COMPUESTOS
CROMO
Es un metal duro y brillante, de color gris y resistente a la corrosión.
Se obtiene a partir de los minerales (espinela, cromita, cromita ferrosa), en minas
subterráneas o a cielo abierto. El mineral se tritura y se concentra, para su tratamiento
posterior en un horno eléctrico y otros procesos.
Se usa sobre todo para: piezas de automóviles, de equipos eléctricos, fabricación de
acero inoxidable (en aleación con hierro y níquel,...), y en otras aleaciones.
El cromato y dicromato sódico, son los materiales iniciales que
se obtiene del mineral, y a partir de ellos se fabrican la mayoría de los compuestos
mediante diferentes procesos.
Tienen un amplio campo de utilidades: fabricación de pigmentos (los cromatos de plomo,
cromato de zinc, óxido crómico), preservación de maderas, anticorrosivos, fabricación
de vidrios y esmaltes de color, en curtidos (sulfato crómico), estampado de telas,
fabricación de celuloides para color, fabricación de catalizadores, en aplicación de
"cromados" decorativos y resistentes (ácido crómico), y otros usos en la
industria química.
RIESGOS
- Exposición laboral por: inhalación de polvos y humos en la fabricación de dicromato,
cromato de zinc y plomo, inhalación de nieblas de ácido crómico en el trabajo de
cromados y revestimientos de superficies metálicas, soldadura del acero inoxidable
(posibles humos y polvos de cromo hexavalente) y el contacto de la piel con los compuestos
de cromo hexavalente en su fabricación y uso.
La dermatitis por contacto a cromo, puede darse en muchas profesiones: fabricación de
automóvil, trabajos con locomotoras diésel, trabajos con petróleo, con cemento, etc.
- Los compuestos de cromo trivalente son menos peligrosos (sin causar dermatitis ni
úlceras en la piel), pero los de cromo hexavalente son: irritantes y corrosivos (de piel
y mucosas) y se absorben por la vía digestiva, respiratoria y percutánea (por la piel),
causando efectos fundamentalmente sobre la piel y el aparato respiratorio.
Lesiones en la piel:
· Ulcera por cromo: el cromo hexavalente penetra en la piel a través de cortes y
abrasiones, con acción corrosiva. Las lesiones son más frecuentes en las manos,
antebrazos y pies, comenzando por una pápula indolora y va formándose la úlcera que
progresivamente invade zonas más profundas hasta el hueso. Con tratamiento, la curación
es lenta dejando una cicatriz atrófica (antiguamente, en casos de evolución sin
tratamiento, podía llegar a hacer necesaria la amputación del dedo).
· Irritación cutánea y sensibilización: sobre todo en las zonas de roce de la ropa con
la piel (cuello y muñecas) causando eczema profesional de carácter crónico, que como se
ha citado puede ocurrir en una amplia variedad de actividades laborales.
Lesiones respiratorias:
· Efectos respiratorias tras la inhalación de polvo o nieblas que contengan cromo
hexavalente, a modo de: irritación y congestión de nariz y garganta, con estornudos y
lesiones en el tabique nasal y a veces reacciones de asma. También en casos de
inhalación de nieblas de ácido crómico: síntomas respiratorios similares a bronquitis
con disnea (fatiga), dolor de cabeza y del pecho. De forma tardía, puede causar cáncer
de pulmón (carcinoma broncogénico detectado en: trabajos de fabricación de dicromatos,
industria de colorantes, pigmentos,...) que es similar a otros del mismo cáncer
(dificulta la determinación de su causalidad en el cromo).
· Ulcera del tabique nasal: surge tras una herida o traumatismo (aun siendo leve, por
ejemplo por hurga en el tabique), en los lugares contaminados de polvos y humos, empezando
con rinorrea (secreción nasal) y epistaxis (sangrado de nariz), provocando la lesión a
modo de costra (que la persona afectada tiende a retirar, empeorando la lesión) y va
progresivamente afectando el cartílago hasta causar la perforación del tabique. Si la
perforación es pequeña, se percibe un molesto silbido al respirar.
PREVENCIÓN
- Evitar la exposición mediante un correcto diseño de los procesos de trabajo, con un
adecuado sistema de extracción de humos y vapores, y otros medios. El uso de prendas de
protección se considera accesorio (Ejemplo: añadir máscaras contra el polvo), pero en
ciertos casos especiales pude requerirse una especial protección respiratoria con equipos
alimentados con aire, por ejemplo en determinadas tareas de mantenimiento de equipos.
- Uso de procedimientos que eviten las emisiones: limpieza al vacío, sistemas en
húmedo,...
- Mediciones periódicas de las concentraciones ambientales (por aparatos fijos, o de
control personal).
- Medidas de higiene y limpieza de los locales, ropas de trabajo y del personal, y
disponer de medios al respecto (vestuarios, duchas, reposición de ropas
impermeabilizadas,...).
- Evitar el contacto con la piel, sobre todo en ¡zonas de pequeñas lesiones o
sudorosas,...
En caso de pequeños cortes, se aplicará en la zona CaNa2, ACIDO EDÉTICO (EDTA) al 10%,
para evitar que evolucione la lesión. Y también es útil aplicarlo en el tabique nasal
como prevención
- Revisiones médicas: especialmente del estado de la piel, y del aparato respiratorio
(con radiografía de tórax si procede). La detección de cromo en sangre o en orina no
aporta un diagnóstico concreto (pues está discutido).