MINERAL DE BREA, BETÚN, BITUMEN
Los principales constituyentes son betunes y pequeñas cantidades de azufre, oxígeno,
nitrógeno, e indicios de otros minerales. No debe confundirse el asfalto con el
alquitrán, que es química y físicamente diferente.
El asfalto incluye una amplia variedad de aplicaciones como pavimento de calles,
autopistas y aeropuertos, tejados, materiales para aislamiento, etc.
RIESGOS
- El manejo de asfalto caliente puede causar graves quemaduras, debido a que se pega y no
se quita fácilmente de la piel.
- Los humos causan irritación de la piel y los ojos, causando dermatitis y lesiones
parecidas al acné, así como queratosis ligera. También puede causar
fotosensibilización (reacción de la piel a la exposición al sol) y melanosis
(oscurecimiento).
- La inflamabilidad de los asfaltos líquidos supone un peligro de fuego.
- Tiene un bajo orden de toxicidad. Incluso fue popular por usarlo como "chicle"
por su masticabilidad y sabor.
- La inhalación de humos en animales de experimentación demostró que causa congestión,
bronquitis aguda y neumonía.
En cuanto al origen del cáncer en los animales de experimentación, depende mucho del
tipo de asfalto, aceite de esquisto, y alquitrán. Se demostró que la carcinogénesis de
los asfaltos de petróleo puede ser reducida por la disolución con asfaltos naturales o
transformándolos en asfaltos refinados al aire.
Si se evita el contacto de la piel con el asfalto, se puede asegurar que no hay peligro de
cáncer para las personas que trabajan con asfalto derretido.
PREVENCIÓN
- Para evitar las quemaduras se recomienda llevar ropas amplias con cuello y mangas largas
cerradas, junto a protección de manos y brazos, y calzado de 15 cm de altura.
Debe protegerse la cara y los ojos cuando se maneja asfalto caliente.
- Disponer de locales de duchas y vestuarios para cambiar la ropa de trabajo.
- Instalaciones de ventilación por aspiración en las plantas donde escapan humos.
- Comprobar la temperatura del asfalto periódicamente para prevenir incendios. Los
extintores de uso serán de productos químicos secos o de dióxido de carbono.
- En caso de accidente por salpicadura debe sumergirse rápidamente la zona en agua fría
y envolver en una gasa para traslado a hospital. No se deben usar jamás disolventes para
quitar el asfalto de la piel, ni quitar partículas de los ojos.