El Comité de Expertos sobre enfermería de la O.M.S. y el Convenio del personal de Enfermería de la O.I.T. (nº149) y la Recomendación nº157 (ambos de 1977) definen tres categorías:

- Enfermería profesional (nivel superior)

- Enfermería auxiliar (nivel medio)

- Asistentes de enfermería (nivel básico)

haciendo la correspondiente distribución de las tareas de su competencia. La enfermería se inicia con los trabajos llevados a cabo por FLORENCE NIGHTINGALE (1820-1910) en la Guerra de Crimea. Posteriormente se desarrollaron las Universidades y Escuelas, y se ampliaron los trabajos y la investigación. El Consejo Internacional de Enfermeras (ICN) es fundado en 1899 con el objeto de ayudar y promover el desarrollo de las asociaciones nacionales de enfermeras y de las de personal sanitario auxiliar.

TAREAS que normalmente ejercen:

Ayudar a los médicos y cirujanos en aplicación de conocimientos medios preventivos y curativos y ocuparse, durante su ausencia, de las urgencias;
Prestar servicios, cuidados y consejos profesionales de enfermería a enfermos, heridos, discapacitados y otras personas que los requieran, y dirigir al personal auxiliar;
Prestar asistencia en los partes y asesorar a las madres sobre la manera de cuidar sus hijos.
Sus tareas pueden incluir la supervisión de la labor de otros trabajadores.

Cabe señalar que, teniendo en cuenta el carácter de las tareas específicas que cumplen, el grado de responsabilidad que conllevan y los requisitos educativos y las exigencias de formación en diferentes países, quizás es conveniente clasificar algunas o todas las ocupaciones identificadas en este subgrupo en el subgrupo 323, Personal de enfermería y de obstetricia de nivel medio.

Las ocupaciones de este subgrupo se clasifican en el grupo:
2230 Personal de enfermería y de obstetricia de nivel superior.

RIESGOS

- Exposición a carga de trabajo física y psíquica.

- Accidentes de trabajo en los hospitales: caídas, golpes, explosión de gases anestésicos (quirófano)etc.

- Contagio de enfermedades infecciosas y parasitarias.

- Alergias y dermatitis por medicamentos o por uso de productos desinfectantes.

- Exposición a rayos X y otras radiaciones ionizantes.

- Turnicidad y trabajo nocturno (esfuerzo físico y psicológico con alteraciones del ritmo del sueño, trastornos digestivos, alteraciones psicológicas...).

- Trabajos en unidades específicas: por ejemplo en psiquiatría.

- Estrés emocional (por la asistencia a los pacientes).

PREVENCION

El Convenio 149 y la Recomendación 157 de la O.I.T., insta a los gobiernos a:

- Adaptación de una legislación específica.

- Establecer Servicios de Salud (de Prevención).

- Prevención de riesgos:

. Reconocimientos médicos periódicos y confidenciales.

. Obtener datos para prevenir o eliminar riesgos.

. En trabajos con riesgos especiales: usar ropas y protección adecuada, valorar las pausas, descansos y vacaciones, incrementando su duración.

. Protección de la embarazada (y de la madre de niños pequeños) con cambio de puesto sin perder retribuciones.

. Colaboración con las Organizaciones y las Autoridades para estos fines.