(Cabra, Córdoba, 1824-Madrid, 1905) Diplomático, político y escritor

español. Por voluntad de sus padres, los marqueses de Paniega,

inició su educación en el seminario de Málaga. Ingresó después en la

Universidad de Granada y luego en la de Madrid, donde el año 1846

se licenció en leyes, carrera que hizo compatible con los estudios de

humanismo, filosofía y literatura. Empezó a ejercer de abogado en la

capital, pero no tardó en cambiar el derecho por la diplomacia y, en

1847, obtuvo su primer cargo, el de embajador en Nápoles, que

ocupó hasta 1849. En los años siguientes desempeñó diversas

misiones diplomáticas en distintos países. Fue embajador en Lisboa,

Washington, Bruselas y Viena. Alternó tales destinos con la política y,

aunque afiliado al Partido Liberal, fue elegido diputado no sólo por

éste, sino también por el Partido Conservador. Nombrado senador

vitalicio (1881), fue condecorado después con la Gran Cruz de Carlos

Con todo, la extraordinaria personalidad de Valera (miembro de la

Real Academia Española desde 1862) alcanzó sus máximos logros en

el terreno de las letras, convirtiéndose en una de las figuras señeras

del s. XIX. Su libro «Poesías» (1858), no obstante, pasó con más

pena que gloria. Y su obra filosófica, así como la teatral, tampoco

alcanzaron gran altura. Pero fue un celebrado periodista, de prolífica

pluma y prosa sagaz, y cultivó extensamente la crítica con agudeza e

ironía («Crítica literaria» y «Estudios críticos» son los dos volúmenes

que recogen sus trabajos eniTBeste terreno). Sin embargo, donde

realmente brilló su elegancia estilística y su talento creador fue en la

novela, género al que aportó títulos que son clásicos: «Pepita

Jiménez» (1874), «Las ilusiones del doctor Faustino» (1875), «El

comendador Mendoza» (1877), «Pasarse de listo» (1878), «Doña

Luz» (1879), «Juanita la Larga» (1895), «Genio y figura» (1897),

«Morsamor» (1899). En todos ellos destaca la profundidad

psicológica con que se define a los personajes femeninos, la belleza

del lenguaje y el preciso equilibrio con que se desarrollan argumento

y acción