(Tours 1799-París 1850) Escritor francés. A los veinte años, después

de una infancia rural y una adolescencia parisina, abandonó los

estudios de derecho y afirmó resueltamente que quería ser escritor.

Sin embargo, el fracaso de sus primeras obras, publicadas unas con

su nombre y otras bajo el seudónimo de Lord R'Hoone, le impulsó a

embarcarse en el mundo de los negocios. La compra de una librería

y de una imprenta fueron dos de sus tentativas financieras que

resultaron un desastre y que le cubrieron de deudas. Los inmensos

pagos a los que se vio obligado a hacer frente para saldarlas

decidieron su retorno a la literatura. Esta vez con mejor fortuna, ya

que la «Fisiología del matrimonio» (1828) y los «Chuanes» (1829)

fueron acogidas con entusiamo en el momento de su publicación y le

proporcionaron cierta fama. A partir de aquel momento, Balzac

centró toda su actividad en la creación de una obra literaria colosal,

aunque sin dejar de llevar una vida mundana agitada.

Animado por el propósito de pintar un gigantesco cuadro de la

sociedad francesa de su época, cuyas costumbres iba a representar

con precisión minuciosa, y sometido a una disciplina inflexible,

escribió unas noventa y cinco novelas ordenadas bajo el definitivo

título de «La comedia humana» y en las que utilizó una estética

realista y un método análogo al que emplean los naturalistas en el

estudio de las especies zoológicas. Entre ellas destacan «Eugenia

Grandet» (1834) y «Papá Goriot» (1835), retrato de un avaro que se

ha convertido en prototipo. En toda su obra, Balzac puso de

manifiesto una gran capacidad de observación y la intuición

necesaria para vivir la vida de sus personajes, además de una

inagotable imaginación poética con la que transforma la realidad y la

sintetiza. Por todo ello ha sido considerado el padre de la novela

realista género al que marcó con huella indeleble.