(Guadix, Granada, 1833-Madrid, 1891) Escritor y político español.

Miembro de una familia noble venida a menos, cursó sus primeros

estudios en el seminario de Guadix, que abandonó al poco tiempo

por los de derecho en la Universidad de Granada. Tampoco pudo

terminarlos, debido a las dificultades económicas familiares, y tuvo

que reemprender la carrera eclesiástica. Pero en 1853 se escapó a

Madrid con el propósito de labrarse un porvenir como literato.

Autodidacta, se dedicó al periodismo militó en el liberalismo

revolucionario y se mostró ardiente partidario de todas las reformas.

Intervino en las luchas políticas de su tiempo, mostrando su

oposición a cualquier forma mezquina de gobierno y un

anticlericalismo que le acarreó no pocos problemas, como el duelo

que mantuvo con José Heriberto García de Quevedo, quien acabó

disparando al aire después de que Alarcón errara su disparo. A partir

de ese momento se dedicó a la literatura y, en 1877, fue elegido

miembro de la Real Academia Española.

Desengañado, de político anticlerical y casi anárquico evolucionó

hacia un conservadurismo católico.

Inició su carrera fundando el diario «El Eco de Occidente». Luego, en

Madrid, dirigió el periódico anticlerical «El Látigo» (1855). Su

participación en la guerra de África 1859-60) le inspiró el «Diario de

un testigo de la guerra de África» (1860), cuyo éxito le permitió

viajar a Italia y escribir «De Madrid a Nápoles» (1861). En esta

misma línea están «La Alpujarra» (1873) y «Viajes por España»

(1883). Su labor más fecunda se centró, sin embargo, en la novela:

«El final de Norma» (1861); «El sombrero de tres picos» (1874), su

obra más conocida, convertida en ballet por Falla; y, sobre todo, «El

escándalo» (1875). Después del fracaso que supuso «La pródiga»

(1880), cesó en sus actividades literarias en 1887.